Trần Văn Ơn sinh năm 1931 tại xã Phước Thạnh, huyện Châu Thành, tỉnh Bến Tre. 

Tháng 8 năm 1945 anh theo học trường Péstrus Ký. Từ năm 1947, anh tham gia phong trào yêu nước của học sinh sinh viên.

Ngày 9 tháng 1 năm 1950, một cuộc biểu tình lớn của học sinh sinh viên đã diễn ra trước dinh Thủ hiến Nam Phần (Bảo tàng thành phố Hồ Chí Minh hiện nay) để yêu cầu nhà cầm quyền thả ngay những học sinh sinh viên đã bị bắt bớ, giam cầm, yêu cầu sửa đổi chương trình giáo dục…

Trần Văn Ơn đã bị trúng đạn và hy sinh. Cái chết của anh đã gây xúc động lớn, dẫn đến một làn sóng bãi học, bãi công, bãi thị của nhân dân Sài Gòn.

Để tưởng niệm Trần Văn Ơn, một bức tượng anh đã được dựng tại công viên Pasteur, trước Bảo tàng thành phố Hồ Chí Minh. Tượng được đúc bằng đồng, tay trái giơ ngang ngực, chân ở tư thế đang bước đi.